Regie: Ray Enright
Die schwarze Maske...
Sein Debüt als Regisseur hatte Ray Enright in "Rin-Tin-Tin und die Goldgräber" - das war im Jahr 1927. In den 40er Jahren wechselte er von Warner Brothers und First National zu den Columbia Pictures, Universal Studios und RKO Pictures. Seine bekanntesten Filme sind "Die Freibeuterin" mit Marlene Dietrich aus dem Jahr 1942 sowie der Errol Flynn Western "Montana" aus dem Jahr 1950. Im selben Jahr drehte er einen mit "Reiter ohne Gnade" einen der bekanntesten Audie Murphy Western. Zwei Jahre später folgte "Die roten Teufel von Arizona", der im Original "Flaming Feather" heißt und mit 1,25 Millionen Dollar ein ganz passables Kassenergebnis einbrachte.
Als Hauptdarsteller wurde Sterling Hayden engagiert, der kurz zuvor in John Hustons Gangsterfilm "Apshalt Dschungel" seinen Durchbruch feierte.
"Die roten Teufel von Arizona" wurde in Technicolor realisiert und in der Nähe von Sedona, Arizona am Montezuma Castle National Monument gedreht.
In der Gegend von Arizona werden immer wieder Siedler von einer Horde abtrünniger Indianer terrorisiert. Diese werden angeführt von einem weißen Mann, der eine schwarze maske trägt. Keiner weiß wer diese mysteriöse Outlaw tatsächlich ist. Auch Rancher Tex McCloud (Sterling Hayden) wird ein Opfer der Schwarzen Maske. Die Ranch wird niedergebrannt, das Vieh gestohlen und sein mexikanischer Freund erschossen. McCloud schwört sich "die schwarze Maske" zu fassen. Dies will auch der US-Kavallerieoffizier Blaine (Forrest Tucker). Er ist mit seiner Abteilung, zu der auch seine rechte Hand Sergeant O´Rourke (Edgar Buchanan) unterwegs die Bande zu ergreifen. McCloud glaubt jedoch nicht an den Erfolg des Militärs und so geht er mit Blaine eine Wette ein. Er wettet, dass er zuerst den Maskenträger ausfindig macht und ergreift.
In der Stadt lernt McCloud die attraktive Saloonsängerin Carolina (Arleen Whelan) kennen, die ihn versucht zu engagieren. McCloud soll den Minenbesitzer Lucky Lee (Victor Jory) dazu zwingen seine Verbindlichkeiten bei ihr zu begleichen. Um ihr Ziel zu erreichen, soll McCloud die junge Nora Logan (Barbara Rush) entführen, die Braut von Lucky Lee. Doch McCloud lehnt solche kriminellen Methoden ab und gibt Carolina einen Korb. Deren Kompagnon Showdown (Richard Arlen) reagiert eifersüchtig, denn er glaubt, dass Carolina sich in McCloud verguckt hat. Bald taucht auch der Revolverheld Tombstone Jack (Ian McDonald) auf, der vielleicht der Mann mit Maske sein könnte...
Mit ca. 75 Minuten legt dieser Western das Hauptmerkmal auf das Wesentliche und doch bietet er eine ganze Reihe von interessanten Charakteren an. Es gibt auch einige Figuren, die etwas zu verbergen haben und daher bleibt die Spannung erhalten. Insgesamt drei Personen bieten sich an die schwarze Maske zu sein. Ab einen gewissen Zeitpunkt wird es dann immer klarer. Noch bevor die Indianerin Turquoise, gespiel von Carol Thurston, in einer Schlüsselszene das Rätsel löst.
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