Gewehre zum Apachenpass

Regie: Willam Wintey

Gewehre für Cochise...

Der Film- und Fernsehregisseur William Witney (1915 bis 2002) hat in seiner aktiven Zeit mehr als 100 Filme gedreht, er gehört damit zu den Königen des B-Films. Er hatte sicherlich eine Vorliebe für Western und begann seine filmische Laufbahn als Botenjunge bei den Republic Pictures, wo er sich immer weiter hoch arbeitete. Neben vielen Folgen der Westernserie "Bonanza" drehte er mit "Aufstand in Arizona", "Goldtransport durch Arizona" und "Gewehre zum Apachenpass" insgesamt auch drei Filme mit Audie Murphy. "Gewehre zum Apachenpass" aus dem Jahr 1967 war auch der vorletzte Western von Murphy, der im Jahr 1971 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam.  Im Arizona-Territorium des Jahres 1868 befinden sich die Apachen unter der Führung von Cochise (Michael Keep) auf dem Kriegspfad. Armeehauptmann Bruce Coburn (Audie Murphy) erhält den Auftrag, Siedler nach Apache Wells zu eskortieren, wo sie ihre Verteidigung gegen die Apachen konzentrieren können. Doch es gibt Unstimmigkeiten in den Reihen, da einige der Männer unter Coburns Kommando das Gefühl haben, zu hart rangenommen zu werden. Coburn muss Korporal Bodine (Kenneth Tobey) disziplinieren, weil dieser rationiertes Wasser gestohlen hat. Bei einem Angriff auf Apache Wells wird einer der Siedler, Harry Malone (Kenneth MacDonald), getötet. Seine beiden Söhne, Mike (Michael Blodgett), der Ältere und der jüngere, schüchternere Doug (Michael Burns), treten daraufhin der Armee bei. Um sich in Apache Wells verteidigen zu können, benötigen die Soldaten im Fort Waffen. Coburn wird losgeschickt, um eine Lieferung Repetiergewehre, die unterwegs ist, in Sicherheit zu bringen oder zumindest zu verhindern, dass sie in die Hände der Apachen fällt. Unterwegs werden Coburn und seine Männer angegriffen. Die unerfahrenen Malone-Brüder sollen die Pferde bewachen, doch Mike missachtet die Befehle und kämpft gegen die Indianer. Zuletzt sieht man ihn lebend, wie er seinen jüngeren Bruder um Hilfe anfleht. Doch Doug, der noch nie gekämpft hat und von den Apachen zutiefst verängstigt ist, traut sich nicht, seinem älteren Bruder zu Hilfe zu kommen. Als die anderen Soldaten Doug hinter Felsen versteckt und schluchzend entdecken, wird er als Feigling verachtet. Seine Scham ist vollkommen, als er später mitbekommt, wie der angewiderte Captain Coburn sagt, er habe keine Verwendung für „einen wertlosen grünen und feigen Jungen“. Den Überlebenden der Patrouille gelingt es, die Waffenlieferung in Empfang zu nehmen. Auf dem Rückweg nach Apache Wells beschließen Bodine und vier weitere Soldaten, mit den Gewehren nach Mexiko zu desertieren und Coburn und den verwundeten Feldwebel Walker (Robert Brubaker) gefesselt zurückzulassen. Nach einigem Zögern enttäuscht Doug Coburn erneut, als er sich den Deserteuren anschließt, nachdem Bodine ihm versprochen hat, die beiden Gefangenen freizulassen. Doch Bodine plant, sie zu töten und zündet eine Lunte an einem Dynamitfass in dem Wagen, an den Coburn gefesselt ist. Nachdem sich Coburn Sekunden vor der Explosion des Wagens befreit hat, hilft er dem verwundeten Walker zurück nach Apache Wells. Er will zurückkehren und die Gewehre holen, doch der Kommandant, Oberst Reed (Byron Morrow), erklärt, er könne keine Männer entbehren und befiehlt Coburn zu bleiben. Er droht ihm mit einem Kriegsgerichtsverfahren wegen des Scheiterns seiner Mission. Coburn missachtet den Befehl und macht sich trotzdem allein auf die Suche nach Bodine, der versucht, die gestohlenen Gewehre gegen Gold an die Apachen zu verkaufen. Unter einer weißen Flagge trifft Bodine auf Cochise und willigt ein, ihn zum Versteck der Gewehre zu führen. Unterdessen entdeckt Captain Coburn die Deserteure, die das Gewehrlager bewachen, und greift sie im Alleingang an. Doug, der immer noch von Coburn als Feigling beschimpft wurde, fasst neuen Mut und stürzt sich ins Getümmel. Er hilft Coburn, die anderen Deserteure zu töten und die Gewehre zurückzuerlangen. Coburn reicht Doug die Hand, um ihm zu zeigen, dass er den jungen Mann nun als ehrenhaften Soldaten respektiert, bevor er ihm befiehlt, die Gewehre nach Apache Wells zu bringen. Cochise und Bodine verfolgen Coburn und holen ihn ein. Um Zeit zu gewinnen, verteilt Coburn fünf Repetiergewehre an Positionen, von denen aus er mehrere Apachen abwehren kann. Als Doug die Gewehre der Garnison in Apache Wells übergibt und Colonel Reed die Ereignisse schildert, befiehlt der Kommandant, die Gewehre an die Soldaten auszugeben, um Coburn zu befreien. Doug führt sie zu dem belagerten Captain. Die Rettungsmannschaft trifft ein, gerade als ihm die Munition ausgeht. Nach einem erbitterten Kampf werden die Apachen in die Flucht geschlagen, und Bodine flieht allein, verfolgt von Coburn. In einem letzten Feuergefecht zwischen den beiden Feinden tötet Coburn Bodine. Doug begleitet Coburn und die siegreichen Soldaten zurück nach Apache Wells, wo Coburn von einem dankbaren Colonel Reed empfangen wird und Doug mit seiner Familie wiedervereint wird, die ihn für tot gehalten hatte...

Tatsächlich hätte man aus der Konstellation der beiden ungleichen Brüder etwas mehr Tiefe herausholen können. Aber der B-Western begnügt sich damit, dass sich der junge Doug durch einige Heldentaten wieder rehabilitieren kann. Immerhin bleibt er am Leben - meistens mussten solche Filmfiguren, die Schuld auf sich geladen haben, nicht nur eine überraschend gute Heldentat und größtem Mut vollbringen, sondern endeten meistens auch mit dem Filmtod. "Gewehre zum Apachenpass" ist zwar unterhaltsam, aber sicherlich nicht der beste Audie Murphy Film. Er huldigt zu sehr den Militarismus. 

Bewertung. 7 von 10 Punkten.