Konterbande

Regie: Ray Enright

Die Männer der Three Bells Ranch...

"South of St. Louis" ist ein 1949 entstandener Western von Ray Enright, der in Deutschland unter dem Titel "Konterbande" bekannt wurde. Die Handlung wird vielleicht bekannt vorkommen, denn es handelt sich um die Westernversion des Warner Brothers Gangsterklassikers "Die wilden Zwanziger" von Raoul Walsh. Dort spielten James Cagney, Humphrey Bogart und Jeffrey Lynn die drei unzertrennlichen Freunde. In "Konterbande" sind es Joel McCrea, Zachary Scott und Douglas Kennedy.

Der Film kostete 1,6 Millionen Dollar, spielte aber an der Kasse mehr als Doppelte ein und Joel McCrea festigte mit diesem Film und dem Nachfolger "Vogelfrei" seinen Ruhm als populärer Westernstar.

Die Geschichte spielt während des Bürgerkrieges. Die Freunde Kip Davis (Joel McCrea) Charlie Burns (Zachary Scott) und Lee Price (Douglas Kennedy) werden von dem Rebellenführer Luke Cotrell (Victor Jory) aus der Stadt vertrieben, nachdem er ihre Ranch niederbrannte. Kip ist verlobt mit der hübschen Deborah Miller (Dorothy Malone). Sie ibttet ihn in der kleinen texanischen Stadt Edenton zu bleiben, doch die drei Freunde schwören Rache an Cottrell und beschließen in den Süden zu reiten, um ihren Feind zu finden. Im texanischen Brownsville angekommen, entschliesst sich Lee der konföderierten Armee anzuschließen, während Kip und Charlie versuchen ihre "Three Bell Ranch" wieder aufzubauen. Sie brauchen Geld und daher nimmt Kip das Angebot der attraktiven Loungesängerin Rouge de Lisle (Alexis Smith) anzunehmen, eine Ladung Möbel für 50 Dollar zu transportieren und somit wird er Grenzschmuggler. Auch Charlie steigt in dieses lukrative Geschäft ein, der formiert sogar eine eigene Bande, zu der auch Slim Hansen (Bob Steele) gehört, einem ehemaligen Bandenmitglied von Luke Cotrell. Das Konterbandengeschäft ist hart umgekämpft und bald mischt auch Cotrell mit seiner Halsabschneiderbande mit. Kein Wunder, dass man sich bald wieder ins Gehege kommt. Kip selbst geht einen eher destruktiven Weg und so wendet sich Deborah von ihm ab und verliebt sich in Lee. Nach dem Ende des Bürgerkriegs wird Lee zum Texas Ranger, Kip bleibt beim florierenden Waffengeschäft und setzt sich nach Mexiko ab. Charlie riskiert den Bruch mit dem beiden Freunden und weitet seinen Machtbereich immer mehr aus..

Am Ende kommt es zum zum Showdown zwischen Gut und Böse mit dem überraschenden Plot, dass sich alle drei wieder an die gemeinsame Zeit als Freunde besinnen. Eine Zeit symbolisch gekennzeichnet durch eine Kleines Glöckchen, das jeder der drei als Andenken an das gemeinsame Ranch-Projekt Three Bells an den Stiefelsporen trägt. Kameramann war der deutsche Filmpionier Karl Freund, die Musik stammt von Max Steiner.

Bewertung: 7 von 10 Punkten.