Regie: Fielder Cook
Das Pokerspiel des Jahres...
Der US-Regisseur Fielder Cook (1923 bis 2003) arbeitete mehr für das Fernsehen, er wurde auch mehrfach mit einem Emmy ausgezeichnet. Doch im Laufe seiner Karriere drehte er auch einige Kinofilme. Die bekanntesten davon sind "Zärtlich schnappt die Falle zu" und "Höchster Einsatz in Laredo". "A Big Hand for the Little Lady“ ist der Originaltitel von "Höchster Einsatz in Laredo", der von der Eden Productions Inc. produziert und von Warner Brothers Picture vertrieben wurde. Im Wilden Westen treffen sich die fünf reichsten Männer des Territoriums in Laredo zu ihrem alljährlichen Pokerturnier mit hohen Einsätzen. Die High Roller lassen sich von nichts von ihrem jährlichen Showdown abhalten. Als Bestatter Tropp (Charles Bickford) sie in seinem Pferdewagen abholt, zwingt Viehzüchter Henry Drummond (Jason Robards) die Verschiebung der Hochzeit seiner Tochter, während Anwalt Otto Habershaw (Kevin McCarthy) in einem Prozess, in dem das Leben seines Mandanten auf dem Spiel steht, seine Schlussplädoyers abbricht. Wilcox (Robert Middleton) und Buford (John Qualen) gesellen sich im Hinterzimmer von Sams (Sam Kenny) Saloon zu ihnen, während sich draußen Schaulustige versammeln, um gelegentlich Neuigkeiten zu erfahren. Der Siedler Meredith (Henry Fonda), seine Frau Mary (Joanne Woodward) und ihr kleiner Sohn Jackie (Gerald Michenaud) sind auf der Durchreise, auf dem Weg zum Kauf einer Farm in der Nähe von San Antonio, als ein Rad an ihrem Wagen bricht. Sie warten bei Sam, während der örtliche Schmied es repariert. Meredith, ein genesender Spieler, erfährt von dem großen Spiel und fragt Habershaw, ob er zusehen darf. Geblendet von Marys Aussehen lädt Habershaw Meredith an den Tisch ein, und Meredith steigt schließlich ins Spiel ein. Er setzt die gesamten Ersparnisse der Familie, die eigentlich für ein Haus gedacht waren. Das Spiel spitzt sich zu; die Spieler erhöhen und erhöhen, bis über 20.000 Dollar im Pot sind. Meredith, der kein Geld mehr hat, kann die letzte Erhöhung nicht mitgehen. Unter dem Druck bricht er zusammen. Der Stadtarzt Joseph „Doc“ Scully (Burgess Meredith) wird gerufen, um den Bewusstlosen zu versorgen. Kaum bei Bewusstsein, gibt Meredith seiner Frau ein Zeichen, die Runde zu Ende zu spielen. Mary setzt sich und fragt: „Wie spielt man dieses Spiel?“ Daraufhin protestieren die anderen Spieler lautstark, geben aber schließlich nach. Ihr wird die Situation erklärt: Wenn sie die letzte Erhöhung (und alle weiteren) nicht mitgehen kann, scheidet sie aus. Trotz der Proteste der Männer verlässt sie den Raum, um sich Geld zu leihen. Während Jackie und vier der Spieler hinterherlaufen, überquert Mary die Straße und spricht mit C. P. Ballinger (Paul Ford), dem Besitzer der Vieh- und Kaufmannsbank. Nachdem sie ihm ihre Karten gezeigt hat, unterstellt Ballinger ihr einen Scherz. Als er erkennt, dass es Ernst ist, leiht er ihr 5.500 Dollar (zu 6 % Zinsen) und erhöht ihren Einsatz um 5.000 Dollar. Die anderen Spieler, die Ballingers geizige und vorsichtige Art kennen, geben widerwillig auf. Mary kassiert ihren beträchtlichen Gewinn und zahlt Ballinger das Geld samt Zinsen zurück. Das Spiel löst sich daraufhin auf, ohne dass jemand die Gewinnerhand je gesehen hat. Die Entschlossenheit der Dame bringt ihr die Bewunderung der Männer ein. Drummond ist so gerührt, dass er, als er zur wartenden Hochzeitszeremonie nach Hause zurückkehrt, mit seinem willensschwachen, zukünftigen Schwiegersohn unter vier Augen spricht, ihm etwas Geld gibt und ihm befiehlt, wegzulaufen und sich eine bessere Frau zu suchen...
Bewertung: 7,5 von 10 Punkten.
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