Regie: Delmer Daves
Demetrious in der Arena...
Der Schauspieler Victor Mature war durch seine muskulöse
Erscheinung prädestiniert für Filme über starke biblische Helden. In
Cecil B. De Milles Monumentalepos "Samson und Delilah" bezwang er durch
seine Kraft einen Löwen und in "Die Gladiatoren" aus dem Jahr 1954
musste er es sogar mit vier ausgewachsenen Tigern aufnehmen. Natürlich
war er auch hier erneut siegreich. "Die Gladiatoren" heißt im Original
"Demetrious and the Gladiators" und ist der 1954 gedrehte Nachfolgefilm
des ersten Cinema Scope Streifens "Das Gewand". Wie im Vorgänger ist
Mature als Sklave Demetrius zu sehen und erneut spielt das Gewand von
Jesus Christus eine bedeutende Rolle. "Das Gewand" war extrem
erfolgreich und landete im Kinojahrgangsranking auf Platz 1 mit einem
phänomenalen Einspieergebnis von ca. 37 Millionen Dollar. Man kann von
einem Megablockbuster sprechen und auch "Die Gladiatoren" fand sein
Publikum. Regie führte Delmer Daves, der vor allem durch seine schönen
Western wie "Der gebrochene Pfeil" oder "Der letzte Wagen" bekannt
wurde. Insgesamt wurde 26 Millionen Dollar Umsatz gemacht und der Film
beginnt mit dem Ende von "Das Gewand". Dort bekennen sich die beiden
Hauptfiguren Marcellus (Richard Burton) und Diana (Jean Simmons) vor dem
grausamen Kaiser Caligula (Jay Robinson) zum christlichen Glauben. Für
dieses Bekenntnis müssen sie natürlich mit dem Tod bezahlen. Vor ihrer
Hinrichtung übergibt Diana einem Zeugen vor Ort das Gewand und meint,
dass dies für den Fischer bestimmt ist. Mit dem Fischer ist natürlich
Apostel Petrus (Michael Rennie) gemeint, der das kostbare Symbol vor dem
römischen Kaiser verstecken muss. Caligula will dieses Gewand, weil er
denkt, dass er damit den Göttern gleich werden würde. Auch Demetrius und
seine Freundin Lucia (Debra Paget) beschützen das Gewand. Doch bei
einer Durchsuchung durch die römische Garde kann der Schatz nur
unentdeckt bleiben, weil Demetrius einen Kampf mit einem Mann aus der
Prätorianergarde beginnt. Er wird überwältigt und zur Strafe soll das
Muskelpaket fortan als Gladiator in der Arena ausgebildet werden und für
die Zuschauer um Leben und Tod kämpfen. Die Gladiatorenschule gehört
Claudius (Barry Jones), dem Onkel des Kaisers. Der wird aber von seiner
domiananten Frau Messalina (Susan Hayward) beherrscht, die es mit der
Treue nicht so ernst meint und auch sehr schnell ein Interesse an dem
starken Demetrious zeigt. Das Problem von Demetrious ist jedoch sein
christlicher Glaube, der ihm verbietet gegen seinen Nächsten zu kämpfen.
Erst als seiner Freundin ein extremes Leid angetan wird, entsagt er
seinem Glauben...
Natürlich wird er diesen wiederfinden. In der Rolle eines
Freudenmädchens ist die spätere Oscargewinnerin Anne Bancroft zu sehen.
Als Gladiatorenausbilder Strabo ist auch Ernest Borgnine zu sehen, der
ein Jahr später die oscarpreisgekrönte Rolle des Arbeiters "Marty" bekam
und so zu einem der bekanntesten Charakterdarstellern Hollywoods
aufstieg. "Die Gladiatoren" ist der einzige Monumentalfortsetzungfilms
eines vorausgegangenen Monumentalfilms. Auch die knackig kurze Laufzeit
von nur 100 Minuten ist für ein Bibelepos einzigartig.
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