Regie: John Ford
Weihnachten im Wilden Westen...
Regisseur John Ford widmete seinem Freund,
Schauspieler Harry Carey" seinen 1948 gedrehten Western "Spuren im Sand"
(Originaltitel: Three Godfathers). Der Film markierte auch gleichzeitig
die erste Hauptrolle für Careys Sohn Harry Carey jr., der bei den
Dreharbeiten 27 Jahre alt war. Die Geschichte basiert auf der Novelle
"Die drei Paten" von Peter B. Kyne und erzählt, eingebettet im Wilden
Westen, eine Variante der Heiligen Drei Könige. Sozusagen ein echter
Weihnachtsfilm, denn die Ereignisse, die im Film geschildert werden,
passieren kurz vor dem Weihnachtsfest. Ford hatte bereits 1919 die
Novelle adaptiert, doch es schwebte ihm ein prächtiger Western in
Technicolor vor. Für Ford war "Spuren im Sand" vielleicht eher eine
lockere Fingerübung, er gehört sicherlich nicht zu seinen großen
Meisterwerken. Unterhaltsam ist die Story aber doch - neben dem jungen
Harry Carey jr. spind John Wayne und Pedro Armendariz als glückloses
Cowboy Trio zu sehen, die sich bislang durch Viehdiebstahl über Wasser
hielten. Nun soll aber ein Banküberfall die finanzielle Misere beheben.
Für alle drei Männer wäre dies der erste Bankraub in der bisherigen
kriminellen Laufbahn. Im Grunde sind die drei Jungs aber nur etwas vom
Wege abgekommen. Dennoch setzen sie in dem Städtchen Welcome in Arizona
ihre Tat um, nachdem sie der hiesige Sheriff Perley Sweet (Ward Bond)
mit seiner Frau (Mae Marsh) als "Durchreisende" sehr nett begrüßten und
den drei Reiter sogar einen Kaffee angeboten haben. Minuten später sind
die drei auf der Flucht und der Sheriff und seine Männer hinter ihnen
her. Doch das Schicksal meint es nicht gut mit den Räubern Robert
Hightower (Wayne), Pedro Pedro Encarnación Escalante y Rocafuerte
(Armendariz) und Abilene Kid (Carey jr), der auf der Flucht sogar
angeschossen wird. Die Flucht durch das Wüstengebiet wird zur Qual, da
das Wasser knapp ist und eine Wasserstelle von den Hilfsheriffs bewacht
wird. Die nächste erreichbare Wasserstelle ist zerstört und ein
Planwagen steht in der Nähe. Dort liegt eine Frau (Mildred Natwick), die
ein Kind erwartet. Die drei Männer müssen Geburtshelfer spielen, doch
die Frau liegt danach im Sterben und ernennt die Drei zu den Paten des
Kindes, sie sollen fortan für den kleinen Mann sorgen bis er erwachsen
ist...
Diese Sachlage bringt natürlich die weiche Seite der
drei Männer zur Geltung und plötzlich steht das Leben des Kindes im
Mittelpunkt der Überlegungen - die Flucht wird nur noch halbherzig
betrieben. Zumal auch noch eine Bibel, die im Planwagen lag, dreimal den
Männern den Weg weist - das Finale findet dann auch im Saloon des
Städtchens New Jerusalem statt, wo der Anblick des Babys die dortige
Weihnachtsfeier noch sentimentaler werden lässt. "Spuren im Sand"
verkauft seine Weihnachtsgeschiche vielleicht einen Ticken zu
aufgesetzt, man kann den Film vielleicht zu naiv empfinden. Aber er geht
dann doch irgendwie zu Herzen und Ford ist auch in einem schwächeren
Film meisterlich genug um die Geschichte humorvoll zu würzen. In
Nebenrollen sind Jane Darwell (die Mutter in "Früchte des Zorns") und
Ben Johnson zu sehen. An der Kinokasse spielte der Western 2,85
Millionen Dollar ein.
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