Der Frosch mit der Maske

Regie: Harald Reinl

Nachts im Nebel an der Themse...

Gleich der erste Edgar Wallace Film "Der Frosch mit der Maske" von Harald Reinl, der nach dem Krieg von Rialto Film und Preben Philipsen produziert wurde, lockte 3,2 Millionen Zuschauer in die Kinos. Sir Archibald Morton (Ernst Fritz Fürbinger) hat mit Richard Gordon (Joachim Fuchsberger) einen schlauen Neffen, der gemeinsam mit seinem treuen Butler James (Eddi Arent) gerne auf eigene Faust die Fälle seines Onkels aufklären möchte. Dazu gehört es auch sich sportlich sehr fit zu halten, tägliche Übungen stehen mit dem ebenfalls durchtrainierten Butler auf der Tagesordnung. Der spannendste unaufgeklärte Fall ist sicherlich die Ergreifung vom "Frosch mit der Maske", der schon wieder einen erfolgreichen Juwelenraub beging und den berühmten Schmuck der Lady Maggie Farnsworth (Charlotte Scheier-Herold) raubte. Inspektor Elk (Siegfried Lowitz) kann so gut wie keine Fahnungserfolge vorweisen. Ein Jammer, er steht immer mehr unter Druck - wobei Elk die Sache eher gelassen nimmt und weiter ermittelt. Immerhin konnte sich mit Inspektor Genter (Werner Hedmann) ein Kriminalbeamter in die Froschbande einschmuggeln, doch er büßt seinen Diensteifer mit dem Tod. Ein großes Interesse legt der Frosch für Elsa (Eva Anthes) und Ray (Walter Wilz) Bennet an den Tag, deren Vater John (Karl Lange) verschwindet immer für ein paar Tage "beruflich" und taucht dann wieder zu Hause auf. Besonderes Sorgenkind ist der etwas flatterhafte Ray, der inzwischen eine Anstellung bei Maitland (Fritz Rasp), die er trotz des Einsatzes von Rays Arbeitskollegen Philo Johnson (Jochen Brockmann) wieder verliert. Die Bande und vor allem die Reize der Barsängerin Lolita (Eva Pflug) sorgen aber dafür, dass Ray eine Anstellung in der Hafenspelunke Lolita Bar bekommt, damit geraten die beiden Geschwister ins Fadenkreuz des Frosches. Können Inspektor Elk und der Hobbykriminalist Gordon ein Rezept finden, den Killer zur Strecke zu bringen...

 Ich finde "Der Frosch mit der Maske" ist nach wie vor einer der gelungensten Edgar Wallace Filme. Eine sehr gelungene Balance zwischen Grusel, Spannung, Crime und Humor. Für letzteres sorgt natürlich vor allem Eddi Arent, aber auch Lowitz spielt seine Rolle staubtrocken mit einer guten Portion Ironie. Natürlich gibts wieder zahlreiche spannende Wendungen, einige Überraschungsplots und auch die Barsängerin-Sequenz mit Eva Pflug darf nicht fehlen. Dazu düsteres nebliges London Flair, gutes Spiel mit Licht und Schatten. Inszeniert wurde dieser erste Wallace Krimi von Harald Reinl, der noch viele weitere gute Beiträge der Filmreihe drehte

 Bewertung: 8,5 von 10 Punkten. 

Der rote Kreis

Regie: Jürgen Roland

Das Fallbeil kann warten...

Der Mörder Henry Charles Lightman wurde in Toulouse zum Tod durch die Guillotine verurteilt, doch die Vollstreckung wurde aufgrund eines in das Fallbeil eingeschlagenen Nagels durch den betrunkenen Scharfrichter nie vollzogen. Der Gefangene wurde wieder in seine Zelle geführt. Dieses Ereignis sollte dafür sorgen, dass 8 Jahren später - in der Metropole London - 25 Menschen ihr Leben lassen mussten. Und hier fängt die eigentliche Story des zweiten Edgar Wallace Films an, der 1959 in der Gegend von Kopenhagen von Jürgen Roland mit guter Präzision gedreht wurde. Es war die zweite Produktion der Rialto Film Preben Philipsen und lockte 1,9 Millionen Zuschauer in die Kinos. Das war zwar nicht ganz so viel wie beim Erstling "Der Frosch mit der Maske", der auf stolze 3,2 Millionen verkaufter Kinokarten ein Megaerfolg wurde. Aber die Aussicht auf weitere Erfolge veranlasste die Constantin Film den Kauf der Filmrechte an den Kriminalromanen von Wallace. Statt Joachim Fuchsberger kommt in "Der rote Kreis" der junge Klaus Jürgen Wussow zum Zug, der die Rolle des erfolgreichen Privatdetektivs Derrick Yale spielt. Dieser wird von den erfolglosen Ermittlern des Scotland Yards zur Hilfe gerufen den unbekannten Erpresser und Mörder zu fassen, der am Tatort immer dieses Symbol mit dem roten Kreis hinterlässt. Sir Archibald Morton (Ernst Fritz Fürbinger) steht natürlich als Chief bei Scotland Yard ganz stark in der Kritik, denn sein Zugpferd, der bereits auf 40 Dienstjahre zurückblickende Chefinspektor Parr (Karl Georg Saebisch) hat derzeit gar keine Erfolge aufzuweisen. Die Zeitungen fordern junge, dynamische und engagierte Beamte und so kommt der smarte Schnüffler ins Spiel. Immer wenn einer der Opfer des roten Kreises zur Polizei geht, hat er sein Leben verwirkt. Der unbekannte Killer schlägt bei Verrätern erbarmungslos zu. So trifft es zuerst Lady Doringham (Edith Mill) und auch der adlige Beardmore (Alfred Schlageter) hat keine Lust auf die Forderungen vom roten Kreis einzugehen. Sein einziger Erbe ist der junge Jack Beardmore (Thomas Alder), der ein Auge auf Mr. Froyants (Fritz Rasp) undurchsichtige Sekretärin Thalia Drummond (Renate Ewert) geworfen hat. Doch Zeit zum Anbandeln bleibt nicht, denn der Killer schlägt erneut zu...

 Kühl, präzise und ohne Schnörkel - so inszeniert Jürgen Roland und kann trotz Reduzierung von humorvollen Szenen einen guten und spannenden Beitrag der Edgar Wallace Reihe beisteuern. Perfekt besetzt sind die beiden Hauptdarsteller Wussow und Saebisch, die die beiden ungleichen Ermittler spielen. Fast schon ein nüchtern inszeniertes Buddy Movie, wenn da nicht die für Wallace berüchtigten Plots und Überraschungen wären, die die Story rasant am Laufen halten. Vielleicht sogar mit einer der überraschendsten Wendung der beliebten Krimireihe.

 Bewertung: 8 von 10 Punkten. 

Der vierte Mann

Regie: Phil Karlson

Bankraub in Kansas City...

Ein Mann (Preston Foster) schaut sich mehrere Tage hintereinander das Geschehen um 10 Uhr vor einer Bank in Kansas City an. Er hat alles genau studiert und plant mit einem Bankraub das perfekte Verbrechen. Dazu braucht er drei skrupellose Strolche, die diesen Coup brutal durchziehen können. In einem Notizheft hat er die Namen von Pete Harris (Jack Elam), Tony Romano (Lee van Cleef) und Boyd Kane (Neville Brand) aufnotiert. Alle drei werden von der Polizei gesucht, der Mann hat sie ausfindig gemacht und trifft die Schurken. Dabei hat er sein Gesicht hinter einer Maske versteckt - nacheinander willigen die Männer ein beim Überfall mitzumachen. Es bleibt ihnen ja auch nicht viel übrig bei soviel erpresserischem Geschick. Und ausserdem soll die Beute von 1,2 Millionen Dollar zu Viert geteilt werden. Da springen dann ja immerhin 300.000 Dollar für jeden raus. Auch beim Überfall selbst muß jeder der Männer eine Maske tragen, damit er seine Kumpane nicht erkennen kann und so keiner den anderen verpfeifen kann. Mit einem Lieferwagen eines Blumenhändlers wird der Überfall durchgezogen, denn genau dieser Lieferwagen hat jeden Morgen um 10 Uhr in der Nachbarschaft der Bank gehalten und Blumen ins anliegende Geschäft geliefert. Und so kommt es, dass der Fahrer dieses Wagens, der unbescholtene, aber dennoch vorbestrafte Kriegsveteran Joe Rolfe (John Payne) in den Verdacht kommt beim Überfall dabei gewesen zu sein. Er muss einige Tage in der Zelle verbringen und ist den Foltermethoden der örtlichen Ermittler, die gar nicht legal und zimperlich ans Werk gehen, ausgeliefert. Erst einige Zeit später wird der zweite Lieferwagen gefunden und somit Joes Unschuld bewiesen. Dieser lässt aber nicht locker und hat sich geschworen die Männer ausfindig zu machen, die die Bank ausgeraubt haben. Seine Spur führt zuerst nach Mexiko. In der Grenzstadt Tijuana soll sich womöglich Pete Harris aufhalten und dort warten bis der unbekannte Boss das gestohlene Geld verteilt. Tatsächlich soll auch ein Treffen der vier Gangster stattfinden. Dort - in einem mexikanischen Badeort - lebt auch der ehemalige Polizist Tim Foster mit seiner hübschen Tochter Helen (Coleen Gray)....

 "Der vierte Mann" ist ein Film Noir aus dem Jahr 1952 und heißt im Original "Kansas City Confidental" - bezogen auf diesen Fall, der in der Stadt als perfektes Verbrechen angesehen wird. Regie führte Phil Karlson, der in den 50er Jahren vor allem viele B-Pictures drehte. Dabei wird der Film immer wieder im Zusammenhang mit Quentin Tarantinos "Reservoir Dogs" genannt. Tarantino soll sich sehr stark von diesem Werk aus den 50er Jahren inspririert haben. Aber auch ohne Referenz ist Phil Karlson ein guter Vertreter seiner Gattung gelungen. Allerdings kommt keine Femme Fatale zum Einsatz, sondern eine hübsche Frau, die sich für den Helden der Geschichte interessiert und ihn nicht nur anwältlich berät. Der Plot klingt zwar sehr konstruiert, hat aber durchaus dieses Potential, das den Klassiker ausmacht. Immerhin sind auch die Bösewichte sehr gut gewählt, sowohl die drei Handlanger als auch der Drahtzieher des Ganzen, der einen ganz eigennützigen Plan verfolgt. Die DVD-Ausgabe ist ebenfalls sehr gut gelungen, besonders die Bildqualität ist sehr gut für einen solch alten Klassiker. Bitte mehr davon...

Bewertung: 8 von 10 Punkten. 

Das letzte Wochenende

Regie: Rene Clair

Das warens nur noch neun...

Die acht Personen auf dem kleinen Schiff sind sich völlig fremd. Doch sie haben das gleiche Ziel: Alle sind sie Gäste von Mr. und Mrs. Owen, der diese Menschen auf eine kleine isolierte Insel vor der Küste von Devon, England eingeladen hat. Dort werden General Sir John Mandrake (C.Aubrey Smith), Emily Brent (Judith Anderson) , Dr. Edward G. Armstrong (Walter Huston), Prinz Nikita Starloff (Mischa Auer),  Vera Claythrone (June Duprez), Richter Francis J. Quinncannon (Barry Fitzgerald), Philip Lombard (Louis Hayward) und William H. Blore (Roland Young) von den Dienern des Gastgebers empfangen. Leider kennen auch Thomas und Ethel Rogers (Queenie Leonard) ihren Arbeitgeber nicht, sie wurden von einer Agentur verpflichtet und befinden sich auch erst 2 Tage auf der menschenleeren Insel mit dem imposanten Herrenhaus.

Als die Gäste zum ersten Mal ihr Abendessen einnehmen, bemerken sie auf dem Tisch sehr schön gefertigten Indianerfiguren, die sich in einem Kreis befinden. Danach legt der Butler Thomas, ganz wie der Arbeitgeber es verlangte, eine Schallplatte auf. Dort ertönt eine Stimme, die alle 10 im Raum befindlichen Personen des Mordes beschuldigt, der noch nicht gesühnt wurde.

Und einige Stunden später ist bereits der erste durch einen Drink vergiftet worden...da warens nur noch neun...

 1945 entstand mit "Das letzte Wochenende" (Deutscher Alternativtitel: Zehn kleine Negerlein) unter der Regie des Franzosen Rene Clair die erste Verfilmung des gleichnamigen Agatha Christie Romans. Dabei dürfte sich diese Version gemeinsam mit der Kultverfilmung  von George Pollock aus dem Jahr 1965 (Ten Little Indians) um die Krone der besten Verfilmung dieses Stoffes streiten. Pollock veränderte lediglich die Location des Wochenendes mit einem Serienkiller von der Insel in die Berge. Im Clairs Adaption weicht der Schluß von der Romanvorlage ab, was m.E. eine der wenigen Schwachpunkte dieses vergnünglichen Mörderspiels darstellt. Ansonsten ist diese Story schon wegweisend für viele nachfolgende ähnliche Filme, selbst die heutigen Horrorschocker und Thriller nähren sich immer mal wieder von diesem dunklen unbekannten Killer, der es auf seine Mitmenschen abgesehen hat und eine diabolische Mission zu erfüllen hat. Ob nun "Final Destination" oder "Mindhunters" - ja selbst Jigsaw aus "Saw" hat Züge, die genau von Agatha Christies 1939 erfundenem Killer abstammen müssen. Clair lässt sich Zeit seine Figuren vorzustellen und mit einem guten Ensemble ist schon die halbe Miete gewonnen, alle Darsteller passen sehr gut zu ihrer Rolle und auch die Auflösung macht Sinn bzw. die darin enthaltene Konstruktion ist nachvollziehbar und am Ende in sich schlüssig.

Bewertung: 7,5 von 10 Punkten. 

Nosferatu

Regie: Friedrich Wilhelm Murnau

Vampyr und Pest...

"Nosferatu" von Friedrich Wilhelm Murnau ist ein legendärer deutscher Horrorfilm aus dem Jahr 1922 und somit aus den Kindertagen des Films. Noch vor den schwedischen "Hexen" (Benjamin Christensen, 1922), "Dr. Caligari (Robert Wiene, 1920), "Der Golem (Paul Wegener, 1920) und "Fuhrmann des Todes (Victor Sjöström, 1921) ist "Nosferatu" der populärste aller Horrorfilme aus der Stummfilmära. Werner Herzog drehte 1979 ein Remake mit dem Schwerpunkt "Bilder" und in "Shadow of the Vampire" von E. Elias Merhige, der die Dreharbeiten zum Stummfilmklassiker als Thema hat,  wird der Hauptdarsteller Max Schreck sogar als echter Vampir gezeigt.

Die Geschichte führt uns zurück ins Jahr 1838 in die Stadt Wisborg. Dort wütet zu dieser Zeit die Pest. Hervorgerufen durch den mysteriösen Graf Orlok (Max Schreck) aus den Karpaten, der den Häusermakler Knock (Alexander Granach) schriftlich beauftragt ihm ein Haus in Wisborg zu suchen. Knock ist an diesem lukrativen Geschäft enorm interessiert und beauftragt seinen jungen Mitarbeiter Thomas Hutter (Gustav von Wangenheim) zum Schloß des Grafen zu reisen, um den Vertrag unter Dach und Fach zu brigen. Ellen (Greta Schröder), Hutters Frau ist davon gar nicht begeistert, denn sie hat dunkle Vorahnungen. Als er kurz vor seinem Ziel ist, erreicht er ein Gasthaus, wo sein Ansinnen zum Grafen zu reisen, auf reichlich Unverständnis stößt. Die Landbevölkerung hat Angst vor dem Grafen Orlok und drücken Hutter das Kompendium "Das Blut der Vampyre" in die Hand...es soll den jungen Mann zur Umkehr bringen. Doch dieser schlägt alle Warnungen in den Wind und lernt schliesslich den seltsamen Schloßherrn kennen....

 "Nosferatu" wurde m.E. wunderbar restauriert und brilliert mit großartigen Bildern, die die Geschichte so atmosphärisch machen. Unschwer ist die Ähnlichkeit zu Bram Stokers Roman "Dracula" zu erkennen, die Drehbuchschreiber verlagerten allerdings die Handlung in eine fiktive norddeusche Hafenstadt namens Wisborg. Neu hinzugefügt wurde die Pestkrankheit, die durch den Vampiir und durch die Ratten nach Wisborg kommt und den Tod bringt. Sehr innovativ für die damalige Zeit ist die revolutionäre Gestaltung des Vampirs, der auch heute noch eine grauenerregende Filmfigur ist. Die traumartige Inszenierung wirkt tief ins Unterbewusste und ist trotz der morbiden Düsterness auch voll von Poesie und der Film trägt nicht unsonst den Zusatz "Eine Symphonie des Grauens". Wer vor Stummfilmen keine Berührungsängste hat, der wird mit einem großartigen Film belohnt, der die große, längst vergangene zeit des deutschen Films wieder für kurze Zeit oder für 94 Minuten wieder zum Leben erweckt.  "Nosferatu" ist einfach ein geniales Meisterwerk. 

Bewertung: 10 von 10 Punkten. 

Der Unsichtbare

Regie: James Whale

Wahnsinniger Wissenschaftler...

Dem britischen Regisseur James Whale gelang 1932 mit "Frankenstein" ein Welterfolg. Für die Universal Studios war damit der perfekte Horrorregisseur geboren, es folgten "Das Haus des Grauens" und "Frankensteins Braut", die ebenfalls zu Klassikern des Genres wurden. Für mich ist vor allem "Der Unsichtbare" aus dem Jahr 1933 sein bester Film. "The Invisible Man" - so der Originaltitel - ist eine Verfilmung des gleichnamigen Romans von H.G. Wells aus dem Jahr 1897 und wurde erstmalig durch Whale auf die Leinwand gebracht. Prouziert wurde der Film von Carl Laemmle Jr.

Ein geheimnisvoller Fremder (Claude Rains) , sein Gesicht in Bandagen eingehüllt und seine Augen von einer dunklen Brille verdeckt , nimmt sich ein Zimmer im Gasthaus "Lions Head" im englischen Dörfchen Iping in Sussex. Es ist winter, es schneit stark und die Nacht ist schon hereingebrochen. Der Mann, der das Gasthaus betritt,  verlangt, dass er in Ruhe gelassen wird. . Die Gäste und auch der Wirt Mr. Hall ( Forrester Harvey ) und seine geschwätzige Frau ( Una O'Connor ) staunen über den unvorhergesehenen Gast, denn normalerweise werden nur im Sommer Zimmer vermietet. Während der Mann sein Zimmer im ersten Stock bezieht, spekulieren die Gäste über den fremden Gast.  Dieser ist unfreundlich und übel gelaunt, bald schon ist die Grenze für die Wirtsleute erreicht. Sie fordern den Mann auf zu gehen. Doch dieser wird zunehmend jähzornig und wirft den Wirt brutal die Treppe hinunter, als dieser in auffordert das Haus zu verlassen und du bezahlen. Als der Dorfpolizist herbeigerufen wird, eskaliert die Situation und vor den staunenden Augen der Dorfbewohner entpuppt sich der Mann als unsichtbar. Der Mann wird sowohl von seinem Arbeitgeber Dr. Cranley (Henry Travers) als auch von dessen Tochter Flora (Gloria Stuart) vermisst, die mit dem mysteriösen Mann verlobt ist...

 

 Der Fremde heißt in Wirklichkeit Dr. Jack Griffin, ein Chemiker, der das Geheimnis der Unsichtbarkeit mittels der indischen Pflanze Monocaine entdeckt hat.  Beim Selbstversuch muss er jedoch feststellen, dass sich der Effekt nicht wieder rückgängig machen lässt. Er flieht in Verbänden gehüllt und steuert zunehmend auf einen moralischen Verfall zu. Er stiehlt, begeht Brandstiftung und streckt schliesslich auch nicht mehr vor einem Mord zurück. Höhepunkt dieser wahnhaften Episode bildet seine angestrebte Weltherrschaft aufgrund seiner Unsichtbarkeit. Diese Geschichte hat Whale großartig in Szene gesetzt. Es geht unheimlich und geheimnisvol los, dann folgt u.a. durch die Präsenz von Una O´Connor eine unvergesslich witzige Episode, bevor die Geschichte um den besessenen Wissenschaftler ihre ganze Tragik freigibt. Für mich einer der größten Horrorklassiker überhaupt. Claude Rains spielt den Unsichtbaren mit einer unschlagbaren Präsenz.

Bewertung: 10 von 10 Punkten.