Regie: Robert Flaherty und Zoltan Korda
Der Mahout und sein Elefant...
Ein Mahout ist der Führer und oftmals Eigentümer eines
Arbeitselefanten. Er ist für dessen Ernährung und Pflege verantwortlich
und über Jahrzehnte mit dem Tier eng verbunden. Ein Mahut reitet auf
dem Nacken des Elefanten und dirigiert ihn mittels verbaler Kommandos,
seines Elefantenstabs und des Drucks, den er mit Füßen und Beinen auf
das Tier ausübt. Die Landbevölkerung braucht die Tiere für Waldarbeiten,
wie sie im Vergleich zu Maschinen im Geländer viel beweglicher sind und
ausserdem verursachen die Tiere viel weniger Umweltschäden als die
Traktoren und Raupen. Mahout und Elefant sind eine Einheit, was nur
durch eine vertrauensvolle Beziehung mit dem Tier gelingt. Natürlich ist
aus heutiger Sicht die Dressur dieser imposanten Geschöpfe kritisch zu
sehen. In dem 1937 inszenierten britischen Film "Elefantenboy" von
Dokumentarfilmer Robert Flaherty und Zoltan Korda war dieses Denken noch
nicht sehr ausgeprägt im Bewusstsein der Menschen.
Dennoch sind die dokumentarisch wirkenden Szenen des Films auch
heute noch sehr interessant. Der Film gewann bei den Filmfestspielen von
Venedig den Preis für die beste Regie und basiert auf der Geschichte
"Toomai of the Elephants" aus Rudyard Kiplings bekanntem
"Dschungelbuch".
Toomai (Sabu), ein kleiner Junge, der in Indien aufwächst, träumt davon, Jäger zu werden. In
der Zwischenzeit hilft er seinem Mahout-Vater (Elefantentreiber) mit
Kala Nag, einem großen Elefanten, der seit vier Generationen in ihrer
Familie ist. Der
Elefantenfänger Petersen (Walter Hudd) heuert unter anderem den Vater
und Kala Nag für eine große jährliche Jagd der Regierung wilder
Elefanten an, die gezähmt und zur Arbeit gebracht werden sollen. Amüsiert
über Toomai und als er erfährt, dass er niemanden außer seinem Vater
hat, der sich um ihn kümmert, lässt Petersen zu, dass auch der Junge bei
dieser Expedition in den Dschungel mitkommen kann. Seltsamerweise
wurden in der Region seit einiger Zeit keine Elefanten mehr gesehen,
daher hat Petersen seinen Ruf auf die Vermutung gesetzt, dass sie weiter
nördlich gefunden werden. Sechs Wochen Jagd erweisen sich jedoch als erfolglos. Er ist bereit aufzugeben, aber seine rechte Hand, Machua Appa (Allan Jeayes), überredet ihn, noch einen Monat weiter zu jagen. Als
die anderen angeheuerten Eingeborenen von Toomais Ehrgeiz erfahren,
verspotten sie ihn und sagen ihm, dass er erst dann Jäger werden wird,
wenn er die Elefanten tanzen sieht (ein Mythos). Eines Nachts entdeckt Toomais Vater einen Tiger, der in der Nähe des Lagers herumstreift, und weckt Petersen. Als die beiden losziehen, um das Raubtier zu erschießen, wird Toomais Vater getötet. Kala Nags Trauer wird so groß, dass er durch das Lager tobt und erst damit aufhört, als Toomai ihn beruhigt. Petersen beschließt, Kala Nag den grausamen Rham Lahl (Bruce Gordon) zuzuweisen, da Toomai für den Job zu jung ist. Als Rham Lahl den Elefanten jedoch schlägt, verletzt Kala Nag seinen Peiniger. Der Mahout besteht darauf, dass Kala Nag getötet wird, wie es das Gesetz vorsieht. Petersen
schafft es, ihn dazu zu bringen, seine Meinung zu ändern und
stattdessen 100 Rupien anzunehmen, indem er droht, ihn aus der
Sicherheit des Lagers zu entfernen. Ohne sich dieser Gnadenfrist bewusst zu sein, nimmt Toomai Kala Nag und flüchtet mit seinem geliebten Tier in den Dschungel. Dort stoßen sie auf die vermissten wilden Elefanten und Toomai sieht sie tanzen. Er führt Petersen zu ihnen. Die anderen Eingeborenen sind beeindruckt und begrüßen ihn als "Toomai der Elefanten“. Machua Appa bietet an, den Jungen zum Jäger auszubilden, ein Plan, dem Petersen zustimmt....
In der Hauptrolle als Toomai ist der damals berühmte Kinderdarsteller Sabu zu sehen. Sabu
war der erste indische Schauspieler, der es durch britische und
amerikanische Filme zu Weltruhm brachte. Mit "Der Dieb von Bagdad"
erlangte der junge Darsteller Weltruhm und war später in weiteren
Erfolgsfilmen wie "Arabische Nächte", "Das Dschungelbuch" oder "Die
scharze Narzisse" erfolgreich. Leider verstarb Sabu bereits im Alter von
39 Jahren an einem Herzinfarkt.
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