Weint um die Verdammten

Regie: Raoul Walsh

Eine Bande von Engeln...

"Band of Angels" (deutscher Filmtitel: Weint um die Verdammten) aus dem Jahr 1957 erzählt eine Geschichte von tragischen Figuren vor und während des Amerikanischen Bürgerkriegs. Es ist ein Film aus der späteren Schaffensphase von Raoul Walsh, der Klassiker wie "Die wilden Zwanziger", "Nachts unterwegs", "Entscheidung in der Sierra", "Verfolgt", "Herr der Silberminen", "Vogelfrei", "Sprung in den Tod" "Des Königs Admiral" und "Die Nackten und die Toten" schuf. Der Film basiert auf der gleichnamigen Novelle von Robert Penn Warren und ist ein düsteres und pessimistisches Melodram. Trotz seines HappyEnds am Schluß. 

Amantha Starr (Yvonne De Carlo) ist die privilegierte Tochter eines Plantagenbesitzers aus Kentucky. Nach dessen Tod kommt jedoch ein schockierendes Geheimnis ans Licht: Amantha ahnt nicht, dass ihre Mutter eine der schwarzen Sklavinnen ihres Vaters war. Nun, da sie rechtmäßig Eigentum ist, wird sie von einem Sklavenhändler nach New Orleans gebracht, um dort verkauft zu werden. Auf der Fahrt mit dem Flussdampfer macht er ihr unmissverständlich klar, dass er sie vergewaltigen will, lässt aber von ihr ab, als sie versucht, sich zu erhängen. Als schöne, kultivierte junge Frau, die als Weiße durchgehen könnte, ist sie viel zu wertvoll, um sie zu verlieren.

Amantha wird zur Versteigerung angeboten. Als sie von einem groben potenziellen Käufer herzlos begutachtet wird, rettet Hamish Bond (Clark Gable) sie vor weiterer Demütigung, indem er den Schurken überbietet und einen exorbitanten Preis für sie zahlt. Amantha erwartet das Schlimmste und ist überrascht, von ihrem neuen Besitzer wie eine Dame und nicht wie eine Sklavin behandelt zu werden. In seiner Stadtvilla trifft sie auf seine wichtigsten Sklaven, seine Haushälterin (und ehemalige Geliebte) Michele (Carolle Drake) und seinen innerlich zerrissenen Vertrauten Rau-Ru (Sidney Poitier). Rau-Ru ist dankbar für Hamishs Güte, Bildung und das ihm entgegengebrachte Vertrauen, hasst ihn aber dennoch, da seine Güte eine viel perfidere Methode ist, ihn in Knechtschaft zu halten, als offene Grausamkeit. Michele versucht, Amantha zur Flucht zu verhelfen, doch Rau-Ru hat sie im Auftrag Hamishs beobachtet und bringt sie zurück zur Villa.

Während eines Sturms geben Amantha und Hamish ihrer Leidenschaft nach. Er bringt seine Bediensteten auf seine Plantage auf dem Land, sorgt aber dafür, dass sie mit dem Flussdampfer nach Cincinnati weiterreisen und dort die Freiheit erlangen kann. Im letzten Moment springt sie vom Schiff und rennt zu ihm. Ihre Affäre geht weiter; als er für eine Weile verreist, versucht ein benachbarter Plantagenbesitzer, Charles de Marigny (Patric Knowles), sie zu vergewaltigen. Als Rau-Ru ihre Schreie hört, eilt er ihr zu Hilfe und schlägt Charles bewusstlos. Da er weiß, dass ihm für den Angriff auf einen Weißen die Hinrichtung droht, bleibt ihm nichts anderes übrig, als zu fliehen. Dabei gibt er Hamish die Schuld, ihm den Stolz und die Würde eingepflanzt zu haben, die ihn dazu brachten, sich Charles entgegenzustellen.

Hamish erklärt Amantha, dass sie nicht heiraten können, nicht wegen ihrer afrikanischen Herkunft, sondern weil er ihrer nicht würdig sei. Er war ein Sklavenhändler, der sich mit einem skrupellosen Anführer verbündet hatte, um Dörfer in Afrika zu zerstören und ihre Bewohner unter grausamen Bedingungen zu versklaven. Er verschweigt ihr, warum er bereut und sich zu einem Plantagenbesitzer entwickelt hat, der seine Sklaven gut behandelt. Abgestoßen kehrt sie nach New Orleans zurück und arbeitet dort als Musiklehrerin, wobei sie sich als Weiße ausgibt.

Der Bürgerkrieg beginnt, und Rau-Ru schließt sich einem schwarzen Regiment der Unionsarmee an, einer Gruppe, die Hamish spöttisch als "Engelsbande“ bezeichnet. Die Unionsarmee erreicht New Orleans und besetzt die Stadt. Unionsleutnant Ethan Sears (Efrem Zimbalist Jr.) rettet Amantha vor einigen seiner eigenen Soldaten, die sie sexuell belästigen. Die Soldaten hielten es für gerechtfertigt, General Butlers Befehl auszuführen, der patriotische Konföderierte mit Prostituierten gleichsetzte. Ethan verliebt sich in sie und umwirbt sie. Ethans Vorgesetzter, Captain Seth Parton (Rex Reason), war früher ein idealistischer abolitionistischer Theologiestudent und Prediger, der Amantha aus ihrer Schulzeit in Cincinnati kannte. Parton kennt nun ihre Situation, führt sie bei einem Tanz von Ethan weg und macht ihr schließlich Avancen. Er droht ihr mit Bloßstellung. Daraufhin bekräftigt sie, dass Hamish der einzige Mann ist, den sie liebt, und flieht aus New Orleans, um zu ihm zurückzukehren.

Unterdessen hat sich Hamish mit einem anderen Plantagenbesitzer zusammengetan, um ihre Baumwollfelder niederzubrennen und sie so vor der Union zu schützen. Der andere Mann wird gefasst und gehängt, und Hamish flieht in sein anderes Haus im Sumpf. Rau-Ru, inzwischen Sergeant der Union, nutzt sein Wissen aus der Zeit der Sklaverei, um Hamish aufzuspüren und zu verhaften. Hamish enthüllt daraufhin, dass er mit dem Sklavenhandel aufgehört hat, weil bei einem grausamen Überfall auf ein Dorf seine Geliebte, eine Afrikanerin, getötet wurde und er gegen seine eigenen Komplizen kämpfte, um ihr Baby zu retten. Aus diesem Baby ist Rau-Ru geworden. Bewegt von dieser Geschichte gibt Rau-Ru ihm heimlich die Schlüssel zu seinen Handschellen, damit er, als ihn zwei weiße Unionssoldaten abführen, diese überwältigen und fliehen kann, während Rau-Ru unverdächtig bleibt. Ein alter Seemannsfreund von Hamish wartet auf seinem Schiff, um ihn zu retten, und Rau-Ru führt Amantha ans Ufer, damit Hamish und Amantha gemeinsam fliehen können....

Bei seinem Erscheinen erhielt der Film leider überwiegend negative Kritiken, zumal viele Kritiker Walshs Film mit Gables überlebensgroßem Epos "Vom Winde verweht" verglichen, der ebenfalls während des Bürgerkriegs spielt. Dabei übersieht die Kritik, dass es eine Geschichte um gebrochene Existenzen, um Verlierer, um Schuld und Sühne und um zerplatzte Lebensträume geht und von Kameramann Lucien Ballard hervorragend bebildert wurde. 

Bewertung: 8 von 10 Punkten.